Originariamente conosciuti per le loro diverse cover dei Metallica in versione violoncello, hanno cominciato a comporre proprie composizioni aggiungendo diverse percussioni e vocals nelle loro canzoni.

La formazione attuale è composta da tre musicisti, Eicca Toppinen, Paavo Lötjönen e Perttu Kivilaakso, tutti laureatisi presso l'Accademia Sibelius di Helsinki. In passato hanno fatto parte del gruppo anche Antero Manninen e Max Lilja.

I violoncelli degli Apocalyptica sono accompagnati da una batteria durante i concerti e nelle registrazioni. Hanno collaborato con loro i batteristi Mikko Sirén dei Megaphone (che li accompagna dal vivo e nell'album Apocalyptica) e Dave Lombardo degli Slayer (ospite in Apocalyptica e Reflections). Hanno all'attivo anche varie collaborazioni con cantanti solisti o di altri gruppi, tra cui Sandra Nasic dei Guano Apes, Lauri Ylönen dei The Rasmus, Ville Valo degli HIM, Nina Hagen, Till Lindemann dei Rammstein, Adam Gontier dei Three Days Grace, Cristina Scabbia dei Lacuna Coil, Gavin Rossdale dei Bush e Corey Taylor degli Slipknot/Stone Sour. Il gruppo ha anche collaborato con gli Amon Amarth nel loro Twilight of the Thunder God, infatti la parte finale di Live For the Kill si sentono i violoncelli del gruppo di Helsinki.

Nel film di Neil LaBute Amici & vicini del 1998 sono state utilizzate diversi brani tratti da Plays Metallica by four cellos come colonna sonora. In Italia nel 2005 gli Apocalyptica hanno aperto il concerto dei tedeschi Rammstein e dal dicembre dello stesso anno il batterista Mikko Sirén è membro ufficiale della band.

Gli Apocalyptica sono stati ospiti sui album di altre band, tra cui Cradle of Filth e Amon Amarth.